La mayoría de los agentes físicos empleados en la fisioterapia moderna ya se emplearon en la antigüedad. Existen escritos de Roma y Grecia donde dejan constancia en cuanto a los efectos beneficiosos del Sol y del agua y tanto el ejercicio como los masajes poco a poco fueron empleados por los antiguos chinos, persas, egipcios y griegos.
El avance de la fisioterapia surge en Inglaterra a finales del siglo XIX, con el paso del tiempo los cirujanos ortopédicos estadounidenses formaron mujeres jóvenes licenciadas en educación física capacitadas para cuidar de los pacientes en las consultas médicas y en los hospitales. Cuando una grave epidemia de poliomielitis azotó Nueva York y Nueva Inglaterra en 1916, fueron las licenciadas quienes trataron a los miles de pacientes.
DESARROLLO DE LA FISIOTERAPIA
Tiempo después de la II Guerra Mundial, la fisioterapia fue utilizada en el cuidado de los pacientes; fueron muchas las razones de la gran demanda de la fisioterapia, entre ellas se encuentran los excelentes resultados obtenidos en el tratamiento de las personas heridas durante el auge de la II Guerra Mundial y las guerras de Vietnam y Corea, los distintos accidentes laborales, y el aumento de las discapacidades crónicas, las cuales son consecuencia del número creciente de ancianos en la población mundial, y el rápido desarrollo de los programas hospitalarios y de asistencia médica en cuanto a la fisioterapia se refiere.
En fisioterapia se han utilizado con éxito dispositivos diatérmicos en los que se emplean ondas ultrasónicas para producir calor interno como resultado de la resistencia de los tejidos a las ondas. Diversos tipos de tratamientos como la fisioterapia y la terapia ocupacional requieren del alojamiento de los pacientes en salas, habitaciones semiprivadas (dos a seis camas) y habitaciones privadas, salas de aislamiento, salas de recién nacidos y habitaciones especiales para los bebés prematuros, salas para enfermos y salas de espera.